Reciclagem: o que é, como funciona e por que importa

Quando falamos sobre reciclagem, o assunto vai muito além de separar o lixo corretamente. 

No Brasil, os dados mais recentes indicam que uma pessoa gera em torno de 1,04kg de resíduos por dia. E esse volume tem um impacto enorme no futuro do nosso planeta e na vida de milhares de pessoas.

Entender o que é a reciclagem, uma ação que está na palma de nossas mãos, é fundamental para atribuirmos responsabilidade dos atos do dia a dia no futuro do nosso planeta. 

Neste artigo, você vai descobrir:

• Como funciona a cadeia de reciclagem no Brasil e os principais desafios do setor.
• Quais são os tipos mais comuns de reciclagem e como cada um impacta o meio ambiente.
• Por que a reciclagem é uma pauta indispensável para a sustentabilidade, ajudando no combate às mudanças climáticas, na preservação dos ecossistemas e no desenvolvimento socioeconômico de milhares de pessoas.

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O que é reciclagem?

Reciclagem é o processo de reaproveitamento de materiais que seriam descartados, transformando-os em novos produtos ou matérias-primas. 

Essa prática é fundamental por dois motivos principais:

• Reduzir o volume de resíduos enviados aos aterros sanitários.
• Preservar os recursos naturais finitos do nosso planeta.

Mais do que uma ação isolada, a reciclagem é um pilar fundamental da economia circular, que vem revolucionando práticas ambientais e produtivas em indústrias dos mais diversos segmentos.

É nesse modelo que os resíduos voltam para a cadeia produtiva, minimizando desperdícios e impactos ambientais. 

Esse ciclo virtuoso gera maior valor para as marcas e, o mais importante, atende ao consumidor que busca escolhas conscientes.

Quais são os principais tipos de reciclagem?

A reciclagem pode ocorrer por diferentes processos, dependendo do tipo de material e do objetivo de reaproveitamento (para isso podemos ficar de olho nos símbolos da reciclagem).

Os principais tipos se enquadram em:

Reciclagem mecânica

Mais comum e utilizada especialmente em plásticos. 

Consiste na trituração e fusão do material para produção de novos objetos, como sacolas e embalagens.

Reciclagem química

 A reciclagem química utiliza reações químicas para quebrar os resíduos e recuperar componentes que se aproximam da composição original do material. 

Essa tecnologia é capaz de tratar resíduos mais complexos, como plásticos de difícil reciclagem e alguns solventes industriais. 

No entanto, apesar do seu potencial, ainda não é uma solução aplicada em larga escala no Brasil, seja por custo, infraestrutura ou maturidade tecnológica..

Reciclagem energética

Nesse processo, os resíduos são transformados em energia térmica ou elétrica por meio de queima controlada. 

No Brasil, essa prática ainda é pouco comum, mas aparece principalmente na forma de coprocessamento, quando resíduos são utilizados como combustível alternativo em fornos industriais, como os de cimento. 

Essa solução é indicada para materiais que não podem ser reciclados ou reaproveitados por outras vias.

Qual a importância da reciclagem para a sociedade e o meio ambiente?

Entender qual a importância da reciclagem vai muito além da destinação de materiais: essa é a chave para a transformação socioambiental que o nosso planeta precisa.

Ao reaproveitar materiais que seriam descartados, o impacto positivo se espalha em três grandes frentes:

1. Para o planeta (meio ambiente):

• Redução de poluição: diminui a pressão sobre aterros sanitários e evita que toneladas de resíduos poluam o solo, os rios e os oceanos.
• Conservação: preserva os recursos naturais, já que usamos menos matéria-prima virgem.

2. Para a economia (modelo de negócio):

• Fortalecimento da circularidade: a reciclagem fortalece a economia circular, aquele modelo onde o ciclo de vida dos produtos se estende e o desperdício é minimizado que comentamos.
• Cadeia produtiva: reduz os custos de produção para a indústria, pois o material reciclado é, muitas vezes, mais barato que o virgem.

3. Para a sociedade (impacto social):

• Geração de renda: a indústria da reciclagem gera empregos diretos e indiretos, movimentando a economia e, o mais importante, valorizando catadores, operadores e cooperativas.
• Responsabilidade coletiva: quando cidadãos, empresas e governos participam ativamente, criamos uma cultura de responsabilidade compartilhada

‍As possibilidades de reciclagem para cada tipo de material

Além dos principais processos que vimos, a complexidade da reciclagem reside no tipo de material.

Para que a transformação aconteça de verdade, precisamos de soluções específicas para cada um deles:

Reciclagem de Papel: um dos materiais mais acessíveis e comuns no cotidiano. Papel branco, jornal, papelão e revistas podem ser reaproveitadas diversas vezes no processo de reciclagem.

Reciclagem do Plástico: por trabalharmos com diferentes tipos de polímeros nas indústrias, cada tipo de plástico conta com uma complexidade.

As garrafas PET, por exemplo, usadas para refrigerantes e água mineral, podem ser transformadas em vassouras, embalagens e até peças automotivas.

O PCR, sigla para plásticos reciclados pós consumo, é uma das opções de reciclagem desses tipos de materiais.  

‍Reciclagem dos Metais: altamente valorizados no mercado, os alumínios e metais reciclados podem ser usados, por exemplo, como forma de poupar energia nas produções de novos materiais metálicos e latas de alumínio.

Contextualização histórica: o problema do lixo

Não faz muito tempo que nossa relação com os resíduos/lixo era completamente diferente do que temos hoje em dia.
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Dos milhares de anos da humanidade, só no último século, com a primeira e segunda revolução industrial, o plástico, metal, papel e vidro começaram a ser fabricados massivamente.

Empregados para a criação de diversos produtos, os descartáveis convencionais tornaram-se febre entre os consumidores pela praticidade e baixo custo.

O plástico, por exemplo, só foi criado em 1888, com o objetivo de substituir um canudo natural que era obtido a partir de uma espécie de capim, que acabava deixando gosto na bebida.

Desde que se popularizou, temos trilhões de canudos sendo consumidos diariamente no mundo inteiro.

A discussão sobre o canudo é um símbolo importante do debate ambiental, mas representa apenas um ponto de partida para repensarmos a forma como produzimos e consumimos.

No geral, a questão dos resíduos, e principalmente da gestão dele, é algo muito mais antigo, que beira as questões sanitárias e que influenciam a saúde pública desde as primeiras aglomerações humanas.

Com resíduos sólidos sendo gerados exponencialmente, encontrar uma forma de gerir integralmente a produção, destinação e descarte, passou a ser responsabilidade não apenas do governo, mas também de iniciativas privadas e dos próprios consumidores no consumo dentro de casa.

Quais materiais podem ser reciclados?

A maioria dos resíduos gerados no dia a dia pode ser reciclada — se separados corretamente. Veja os exemplos mais comuns:

• Papel e papelão: caixas, jornais, cadernos, embalagens.
  
  
• Plásticos: garrafas PET, sacos plásticos, potes de alimentos.
  
  
• Vidros: garrafas, frascos, potes (exceto espelhos e lâmpadas).
  
  
• Metais: latas de alumínio, ferro, cobre, aço, fios elétricos.
  
  
• Eletrônicos e baterias: com descarte especializado, também podem ser reciclados.

A separação na origem, seja em casa, no escritório ou na indústria, é o primeiro passo para o sucesso do processo de reciclagem.

Após a coleta, eles serão destinados a cooperativas e operadores de triagem de resíduos que direcionam os materiais específicos para recicladoras, fechando a cadeia no retorno dessa matéria-prima para processos industriais. 

E o que dizer dos resíduos que geralmente passam despercebidos, mas também podem ser reaproveitados? 

A reciclagem do pneu, por exemplo, permite transformá-los em pisos de borracha, asfalto ecológico e até mobiliário urbano, evitando o descarte inadequado que pode causar enchentes e proliferação de vetores.

Outro ponto de atenção é a reciclagem do lixo orgânico, como restos de alimentos e cascas de frutas. 

0Quando bem separados, esses resíduos podem ser utilizados na compostagem, gerando adubo natural e reduzindo significativamente o volume enviado a aterros.

Quais são os benefícios da reciclagem?

Entender quais são os benefícios da reciclagem traz uma série de vantagens ambientais, sociais, econômicas e até mental. Entre as principais estão:

• Redução do volume de resíduos: menos lixo em aterros e lixões, contaminando os solos, ar e a água.
  
  
• Economia de recursos naturais: evita a extração de matérias-primas virgens e desmatamento em larga escala dos ecossistemas.
  
  
• Menor emissão de gases do efeito estufa: o ato de reciclagem e sua cadeia geram menos gases de efeito estufa e impacto no aquecimento global .
  
  
• Geração de empregos: desde a coleta até o reprocessamento, a visibilidade e investimento na cadeia de reciclagem impacta mais de centenas de milhares de famílias, entre o trabalho informal de catadores de resíduo independentes, até cooperativas, centrais de triagem, recicladores e indústrias.
  
  
• Estímulo à inovação e novos modelos de negócio: como um mercado ainda em formalidade e desenvolvimento, cooperativas, associações, startups e institutos regulatórios surgem para investir na cadeia. Veja como a logística reversa de embalagens evita a derrubada de árvores.

Além dos benefícios já citados, vale destacar que a reciclagem também promove a inclusão social.

O trabalho do catador de reciclagem é fundamental para a coleta e triagem de materiais, e muitas vezes é a única fonte de renda de milhares de famílias no Brasil.

Conheça um dos projetos parceiros eureciclo do Rede Transforma em São Paulo, que apoia mais de 100 famílias de catadores de resíduos.

Incentivar políticas públicas e fortalecer cooperativas é um caminho necessário para garantir reconhecimento e melhores condições de trabalho para esses profissionais.

Por que as empresas estão se mobilizando?

É claro que o canudo virou ícone da problemática de resíduos atual, mas ele não é o único problema e nem deve ser considerado culpado de todas externalidades negativas dos resíduos. 

Ele surge como uma solução para um problema, o que por fim criou algumas consequências negativas, que fizeram com que surgissem novas soluções e alternativas para essa questão. 

Essa mobilização tem preocupado empresas do mundo todo, que apostam no crescimento da sustentabilidade em seus negócios como forma de abarcar o nicho, cada vez maior, de consumidores conscientes.

Ainda assim, nem todas as empresas praticam e estimulam ações de reciclagem, por três razões muito compreensíveis, ainda que equivocadas.

São elas:

• É muito caro adotar estratégias que ajudem a melhorar os índices de reciclagem.
• Não tenho tempo para implementar algo do tipo.
• Minha equipe/chefe não é engajada o suficiente para haver uma mudança sistêmica.
  
  

Já se pegou afirmando alguma dessas frases?

Tempo, dinheiro e pessoas se constituem como os principais desafios, e ao mesmo tempo oportunidade, de uma boa estratégia administrativa.

Ao encarar os três elementos citados, como limitantes, você estará limitando seu negócio antes mesmo de pensar alternativas criativas e econômicas.

Vamos mostrar nos próximos tópicos que algumas soluções de reciclagem podem ser implementadas de forma barata, e o melhor, podendo ajudar no desenvolvimento de um marketing sustentável que trará retorno financeiro.

Além de toda a pressão do consumo consciente, há também o avanço das legislações ambientais, entre elas a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS) e seu principal instrumento, a Logística Reversa.

Como funciona o processo de reciclagem na prática?

O ciclo da reciclagem envolve várias etapas interligadas:

1. Coleta seletiva: separação dos resíduos recicláveis no ponto de origem.
   
   
2. Triagem: feita manualmente ou com apoio tecnológico em centrais de triagem.
   
   
3. Processamento: limpeza, compactação, trituração ou transformação do material.
   
   
4. Reutilização: os resíduos processados são vendidos e transformados em novos produtos.

A eficiência desse ciclo depende da conscientização da população, do apoio das empresas e da atuação dos governos locais.

Para facilitar esse processo na ponta, é importante que a população reconheça os símbolos da reciclagem impressos em embalagens e produtos.

Eles sinalizam se o material pode ser reciclado, qual o tipo de material utilizado e até mesmo instruções para descarte correto.

Entenda como a inovação está moldando o futuro da reciclagem!

Como está a reciclagem no Brasil?

Segundo dados da Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente (ABREMA), o Brasil gera mais de 82 milhões de toneladas de resíduos sólidos por ano — e apenas cerca de 8% são reciclados. 

O índice é baixo, principalmente quando comparado a países como Alemanha e Japão, que superam 50% de reaproveitamento.

Faltam políticas públicas robustas, infraestrutura para coleta seletiva e incentivo à logística reversa como ferramenta para o desenvolvimento sustentável. 

Mas a boa notícia é que iniciativas como a campanha do selo eureciclo estão transformando esse cenário, conectando empresas, cooperativas e consumidores para aumentar as taxas de reciclagem do Brasil. 

Diante de um cenário com tantos desafios, surgem também oportunidades!

Um dos principais caminhos para incentivar a reciclagem no Brasil é atuar com a conscientização de práticas ambientais, que mesmo que simples, são extremamente eficientes para a cadeia de reciclagem. 

Por que a reciclagem é fundamental para a sustentabilidade?

A reciclagem é um dos pilares da sustentabilidade porque atua diretamente nos três eixos:

• Ambiental: reduz a poluição e preserva recursos naturais.
  
  
• Social: gera renda e inclusão para milhares de catadores e cooperativas.
  
  
• Econômico: diminui custos de produção, incentiva a economia circular e fortalece negócios sustentáveis.

Empresas e consumidores que adotam práticas de reciclagem contribuem ativamente para um modelo de desenvolvimento mais justo e equilibrado.

A relevância da reciclagem é tamanha que existe uma data dedicada à sua conscientização: o Dia Mundial da Reciclagem, comemorado em 17 de maio.

Essa é uma oportunidade para lembrar o papel de cada pessoa, empresa e governo na construção de um futuro mais sustentável.

Faça parte da mudança com a eureciclo

A eureciclo é pioneira em soluções de logística reversa e compensação ambiental. Ajudamos marcas a cumprirem seus compromissos com a sustentabilidade de forma prática, transparente e com rastreabilidade. 

Se você quer que sua empresa tenha um impacto ambiental positivo e esteja em conformidade com a legislação, converse com a gente. 

Vamos juntos transformar o futuro e tornar o mundo mais verde!